Ổ cứng của máy tính cá nhân luôn đi liền với dữ liệu riêng tư của bạn. Do đó, bạn nên xóa vĩnh viễn dữ liệu trên các ổ đĩa trước khi bỏ chúng.

Nếu ổ đĩa của bạn được mã hóa và bạn tin tưởng vào giao thức mã hóa (mã hóa toàn bộ đĩa là khá an toàn), tất cả những gì cần làm lúc này là bạn nên xóa khóa mã hóa.

Nếu muốn bảo vệ sự riêng tư ở mức cao hơn và ngăn chặn việc bị mất trộm dữ liệu trong tương lai (do ai đó có thể phá mã hay phục hồi dữ liệu trên các ổ bỏ đi của bạn), thì bài viết này sẽ giới thiệu một số công cụ với giá rẻ và đơn giản, được thiết kế để giúp bạn dọn sạch sẽ nội dung ổ cứng, ổ cứng thể rắn hay ổ flash USB trước khi bạn quyết định vứt bỏ chúng.

Bởi vì các loại ổ cứng khác nhau cần sử dụng các phương thức lưu trữ khác nhau, nên bạn cần có nhiều loại công cụ để áp dụng với từng loại ổ đĩa. Ví dụ, ổ cứng thể rắn (SSD) sẽ vận hành rất khác so với ổ flash USB thông thường hay ổ cứng lai (có kết hợp bộ nhớ cache flash với ổ cứng từ tính) hay ổ đĩa cứng. Giải thuật quản lý sắp xếp dữ liệu (wear-leveling) được thiết kế để kéo dài hoạt động của SSD, nên dữ liệu có thể được ghi trên rất nhiều khu vực khác nhau bên trong ổ đĩa này.

Xóa dữ liệu mỗi ngày trong quá trình sử dụng sẽ không thể loại bỏ hoàn toàn dữ liệu trên ổ đĩa, thay vào đó nó chỉ đơn thuần xóa đường dẫn đến dữ liệu đó. Để xóa toàn bộ dữ liệu trong danh sách, bạn cần một ứng dụng có thể ghi đè lên dữ liệu hiện có của bạn. Trước khi cố gắng xóa sạch dữ liệu trên ổ của máy tính xách tay (laptop), bạn cần chắc rằng đang có cắm AC adapter. Nếu pin trên laptop chẳng may bị cạn trong lúc đang "tẩy" dữ liệu, có thể ổ cứng sẽ bị lỗi và không sử dụng được.

Để xóa một ổ đĩa cứng từ tính truyền thống, bạn thử dùng Boot and Nuke (DBAN) của Darik. Đây là một tiện ích có chức năng xóa toàn bộ dữ liệu trên máy tính, bằng cách ghi đè trên mỗi sector (cung từ) của ổ đĩa với dữ liệu ngẫu nhiên qua nhiều lần trước khi xóa sạch mọi thứ. DBAN được thiết kế để xóa toàn bộ nội dung trên các ổ cứng từ tính, tuy nhiên, nó thường không thể xóa hoàn toàn dữ liệu trên bộ nhớ flash, ví dụ như ổ flash USB hay ổ SSD. DBAN cũng không thể hoạt động nếu máy tính của bạn có chứa một ổ đĩa cứng lai/SSD.

Xóa sạch toàn bộ

Nếu có ổ cứng lai hay ổ SSD, bạn có thể tải tiện ích miễn phí Secure Erase của Center for Magnetic Recording Research. Đây là ứng dụng có thể xóa dữ liệu tích hợp vào trong firmware của ổ cứng SATA và PATA, cho phép ổ cứng ghi đè lên tất cả bộ nhớ với dữ liệu biến đổi thành vô nghĩa. Để dùng công cụ này trên ổ cứng của bạn, hãy sao chép tập tin HDDerase.exe vào đĩa CD hay ổ flash USB và khởi động máy tính của bạn từ thiết bị đó. Gõ hdderase ngay dấu nhắc lệnh DOS hiển thị, sau đó nhấn Enter. Ổ cứng của bạn sẽ tự động xóa toàn bộ một cách an toàn bằng cách ghi đè lên mỗi sector, quá trình này có thể mất vài giờ để hoàn tất.

Để giảm rủi ro vì một người nào đó có thể lấy được dữ liệu từ ổ flash USB, bạn nên tải tiện ích miễn phí Disk Wipe của Roadkil, phiên bản phù hợp với hệ điều hành đang dùng (Roadkil được cập nhật bản mới nhất vào năm 2009); sau đó chạy tiện ích này và cắm ổ flash USB vào máy tính. Chọn ổ đĩa cần xóa từ menu xổ xuống, chỉ định để xóa với dữ liệu ngẫu nhiên hay chỉ muốn xóa nội dung ổ flash để biến nó thành một ổ trống. Bạn có thể chọn bao nhiêu xóa đè lên bao nhiêu lần (chọn 3 lần để đảm bào chắc chắn) và để cho phần mềm thực hiện công việc của mình.

Để chắc chắn rằng tính riêng tư của dữ liệu không bị ai xâm phạm, bạn có thể cần đến một chiếc búa để đập tan ổ đĩa. Nhưng nếu đó không phải là cách làm của bạn, bạn có thể dùng các cách xóa sạch nội dung an toàn như đề cập ở phần trên .